Uma estrela cadente, um desejo! Foi o que escrevi o mês passado, relativamente a uma potencial chuva de estrelas originária do cometa P/Temple-Tuttle. A órbita deste cometa cruzou a da Terra, e as poeiras frescas deixadas por ele podiam dar origem a uma chuva de estrelas intensa quando a Terra encontra a nuvem. A principal dificuldade é saber onde se encontra a nuvem, e qual a sua densidade. O encontro estava previsto para a noite de 17 de Novembro por volta das 7 horas da noite, o que foi bastante noticiado. Acontece que as poeiras interplanetárias não "se deixam" prever facilmente. O máximo de actividade ocorreu umas 15 horas antes da hora prevista, ou seja cedinho de manhã no dia 17 de Novembro. Vários grupos de observadores no mundo inteiro, que observaram durante várias noites à volta do 17 de Novembro, mediram frequências que atingiram os 1000 a 2000 (em La Palma na manhã do dia 17) meteoros por hora! Também em Portugal houve pessoas que contaram até 214 em duas horas e meia (A. Pereira no Cabo da Roca, veja página da rede http://cfa-www.harvard.edu/iauc/07000/07052.html). No entanto, para quem observou na noite do dia 17 de Novembro, a chuva de estrelas não passou de uns míseros chuviscos acompanhados de uma desilusão e talvez de uma boa constipação. Pessoalmente contámos, durante 4 horas no Algarve, na noite de 17 de Novembro, 24 meteoros, alguns exemplares muito bonitos. Valeu a pena mesmo assim! Para o ano, quando a Terra passar outra vez por esta nuvem de poeiras teremos novamente a oportunidade de observar os Leónidas. Este mês a Terra cruza outra nuvem de poeiras. É a única nuvem conhecido que tem origem num asteróide (3200 Phaethon). Todas as outras são de cometas. O máximo de actividade espera-se na noite de 13 para 14 de Dezembro, e o radiante, o ponto de fuga aparente, está na constelação dos Gémeos, daí o nome de Gemínidas. Estes meteoros são conhecidos por serem brilhantes e lentos, portanto, pode vir a ser bastante compensador o aguentar do frio lá fora. Boas observações e para todos, já agora também para os que preferirem o calor da lareira, Bom Natal e até para o ano!
MRS e MSR