De água líquida temos conhecimento num só sítio do universo, que é a superfície do nosso próprio planeta. Felizmente para nós e para os outros seres vivos com quem partilhamos este mundo azul, pois a água é essencial para a vida. Vapor de água existe nas atmosferas de vários planetas do sistema solar, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, e foi descoberta também na atmosfera de Saturno pelo satélite ISO (Infrared Satellite Observatory) em 1997, em quantidades muito baixas. Gelo de água, misturado com poeiras e rochas, existe nas superfícies de vários membros do sistema solar, Marte, muitos satélites dos planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno), e cometas. Já nos anos 60 alguns cientistas especulavam sobre as condições de baixa temperatura nas crateras que se encontram perto dos pólos lunares cujos fundos estão sempre na sombra e a possibilidade de existência de gelo. Em Abril de 1994, a sonda Clementine obteve indicações indirectas da presença de gelo em algumas destas crateras. Em Março deste ano, a sonda Lunar Prospector confirmou esta hipótese (ver página 3), embora se tenha visto que não é possível patinar na lua, já que os cristais de gelo estão misturados em muito pequena proporção com o solo lunar.
Há alguns meses atrás, recebi um anúncio duma conferência que se vai realizar nos Estados Unidos no fim deste mês, sobre a utilização de recursos locais para a construção de postos planetares. Serão discutidas as possibilidades de construir, por meio de robots, infra-estruturas na Lua ou em Marte, antes da chegada dos lunautas, utilizando materiais (metais, rochas) disponíveis na superfície local. Isto, porque a construcção na Terra e transporte de uma base lunar para a Lua ficaria extremamente cara! Embora tudo isto pareça ficção científica, o que é certo é que existem já pessoas a pensar e trabalhar seriamente sobre este tipo de actividade. Talvez não estejamos tão longe de tais realidades como pensamos. E com gelo, água, uma das nossas primeiras necessidades, na superfície da Lua, só é preciso pensar numa maneira de construir uma torneira lunar que faça correr a água para os lunautas beberem e cozerem as batatas que cultivarem nas estufas da base lunar.
MR-S