Uma estrela cadente, um desejo! Assim é a crença popular. E dez mil estrelas cadentes, dez mil desejos?

Na noite de 13-14 de Novembro de 1833 os habitantes da América do Norte apanharam um grande susto ao verem uma tempestade de estrelas que caía do céu. Houve quem declarasse que viu entre 10 a 100 mil meteoros por hora (o que corresponde a 166 - 1666 meteoros por segundo). O número exacto não é importante, mas que foi impressionante, lá isso foi. Uma vez cada 33 anos, a órbita terrestre passa pela órbita do cometa periódico P/Temple-Tuttle, descoberto em 1865 pelo francês Temple e o americano Tuttle, aquando da sua passagem perto do Sol. Um ano depois , em 1866, o cientista italiano Schiaparelli entende a relação entre a passagem do cometa perto do Sol, momento em que ele se torna também visível para nós, e o aparecimento duma maior actividade de meteoros. Esta descoberta veio esclarecer a origem destes objectos de curta duração. Quando o cometa passa perto do Sol, deixa muitas poeiras na sua trajectória. Às vezes, a Terra atravessa uma tal nuvem e as poeiras, atraidas pela gravidade terrestre, entram na atmosfera a alta velocidade (dezenas de km/s) e são queimadas deixando um traço luminoso. Quanto mais densa for a nuvem, mais meteoros produzirá. Portanto, cada 33 anos o cometa P/Temple-Tuttle fornece poeiras ao passar perto do Sol e a probabilidade de acontecer uma verdadeira tempestade (mais de 100 meteoros por hora) é grande. O primeiro relato duma chuva proveniente deste cometa remonta ao ano 902.