Ao longo da sua existência, a sonda SOHO tem captado uma enorme variedade de imagens do Sol de alta qualidade. Para além destas imagens, a sonda obteve muitas outras, de outros objectos do Sistema Solar. Exemplos disso são imagens sobre o movimento dos planetas e o movimento de cometas que percorrem o Sistema Solar, alguns dos quais passam tão próximo do Sol que são capturados pela força de gravidade solar, acabando por cair na sua superfície.
No passado dia 15 de Maio, a SOHO obteve uma imagem do alinhamento de vários planetas. Na imagem é possível ver Mercúrio, Vénus, Júpiter e Saturno. É também possível ver o enxame das Plêiades.
O instrumento Lasco, com o qual esta imagem foi obtida, permite aos astrofísicos solares o Sol com grande precisão. O círculo a branco representa o Sol. Só obstruindo a luz proveniente do astro rei, por meio de um disco (cuja imagem é o círculo cinzento que se vê no centro da figura), é que se torna possível estudar as tempestades solares, os ventos e outros fenómenos que ocorrem nas suas imediações.
Fig. Dança dos planetas no Sistema Solar, imagem obtida pela SOHO, ESA.Galáxia elíptica revela segredo.
As galáxias anãs podem não parecer, à primeira vista, particularmente interessantes. No entanto, do ponto de vista científico são extremamente importantes, e podem mesmo revelar grandes surpresas. E foi isso mesmo que uma equipa de astrónomos europeus e australianos acabou de descobrir: uma galáxia elíptica anã que, afinal, possui uma estrutura espiral!
Os astrónomos usaram um dos 4 telescópios do chamado VLT (Very Large Telescope), do ESO (Observatório Europeu do Sul), para observar uma série de galáxias anãs elípticas no enxame de galáxias da Virgem. As galáxias elípticas anãs são essencialmente "pequenos aglomerados" de estrelas, cujo número ronda as dezenas de milhão, um valor extremamente baixo se compararmos com outras galáxias (tal como a Via Láctea), que podem conter milhares de milhões de estrelas juntamente com nuvens de gás e poeira.
O objectivo principal das observações era o de determinar com grande precisão a distribuição de luminosidade numa galáxia, e assim determinar o seu conteúdo estelar. Em certos casos, o conhecimento da distribuição de luminosidade numa galáxia pode igualmente permitir determinar a distância a esta.
Fig. Imagem de infra-vermelho da galáxia IC3328. À esquerda, a imagem sem tratamento; à direita o observado após um tratamento mais detalhado. Cortesia do ESO.Ora, ao analizar cuidadosamente o brilho da galáxia IC3328, os astrónomos ficaram estupefactos: esta galáxia elíptica mostrou possuir uma clara estrutura espiral! Tal estrutura nunca tinha sido observada antes numa galáxia deste tipo.
Esta descoberta inesperada levantou uma série de novas questões. Os astrónomos debatem-se agora para explicar o observado e tentar perceber como foi possível a formação de uma estrutura desse tipo.
PM e NS