Quase na passagem para o novo milénio, podemos hoje fazer um balanço dos avanços tecnológicos que as conquistas espaciais têm vindo a proporcionar.
Sem nos apercebermos da sua existência, os satélites de múltiplas funções oferecem-nos actualmente serviços sem os quais não saberíamos mais viver; a "conquista" da Lua pelo Homem, em 1969, foi um marco inesquecível na exploração do Espaço, aventura essa que continua hoje com as sondas que visitam outros planetas do Sistema Solar e nos desvendam esses estranhos mundos longínquos, os cometas e meteoros que se lhes deparam pelo caminho. Finalmente, fala-se hoje bastante da Estação Espacial Internacional, uma autêntica cidade do futuro que se está a construir a 320 quilómetros acima da superfície terrestre.
Tudo isto se tornou possível na sequência da invenção dos foguetões, lançadores de satélites e sondas e dos vaivéns espaciais. Vários países, agrupados ou não em consórcios, contribuiram ao longo dos anos para os avanços destas máquinas, destacando-se a Rússia, o Japão, os Estados Unidos da América e a Europa. Aparentemente supérfluas e excessivamente dispendiosas na opinião de muita gente, a verdade é que as novas tecnologias e materiais que tiveram de ser inventados para conseguir estes autênticos milagres tecnológicos, são também aplicados nos mais diversos campos, com a vantagem de terem já sido testadas em condições extremas, e dizem por isso respeito à vida do comum cidadão na Terra.
Para ilustrar este facto, e na altura em que se comemora o centésimo voo de um vaivém espacial, basta reflectir um pouco para se chegar à conclusão de que poderíamos facilmente compilar uma lista de exemplos, bastante numerosos, do que a tecnologia espacial proporciona hoje ao ser aplicada na indústria e na pesquisa multidisciplinar, traduzindo-se em melhoramentos nas ferramentas que utilizamos, na comida que comemos, no vestuário que utilizamos, na medicina e biotecnologia que nos proporcionam hoje, em geral, uma melhor qualidade de vida, e em muitos outros serviços que beneficiam dos progressos realizados no âmbito dos programas espaciais.
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Ao trabalho !
CL