A cerca de 150 anos-luz de nós, a estrela HD209458 é orbitada por um planeta gigante. Este mundo tem, no entanto, um destino pouco apetecível.
Separado da sua estrela por cerca de uma décima da distância que separa Mercúrio do Sol, atinge temperaturas superiores a 1000 graus centígrados. Em tais circunstâncias, o calor abrasador leva a sua atmosfera a evaporar. A radiação da estrela central faz o resto do trabalho, arrastando-a consigo, e dando origem a uma cauda semelhante à observada nos cometas. Este mundo vai, deste modo, perdendo a sua atmosfera, e pode mesmo vir a desaparecer.
Esta ilustração representa uma visão artística do que se está a passar no sistema de HD209458. Mais detalhes na página 3.
Cortesia da Agência Espacial Europeia, Alfred Vidal-Madjar (Instituto de Astrofísica de Paris, CNRS, França) e NASA.