Com o século XVIII, já terminadas as dificuldades impostas pelas guerras de independência e principalmente depois da subida ao trono de D. João V, a situação sofre uma transformação radical, mantendo-se no entanto a predominância jesuitica. Já não são apenas os trabalhos para uso didáctico que merecem a atenção dos estudiosos, mas sim a realização de observações práticas, para o que contribui o facto da instituição e apetrechamento de numerosos observatórios. Acresça-se a este facto, o interesse pela astronomia mostrado pelos chineses, que conduz ao envio de equipamento e pessoal para o recém criado observatório de Pekin, onde se efectuarão importantes observações, e o problema da delimitação de fronteiras entre as colónias portuguesas e espanholas da América do Sul. Esta última questão, que se vai arrastar até ao reinado de D. José, dá origem a numerosas observações.

A expulsão dos jesuitas vai ocasionar um certo declínio, contrabalançado em parte pela fundação do Real Observatório de Coimbra, da Academia real das Ciências. As invasões francesas, a fuga da familia real para o Brasil, com as consequentes depreciações de equipamentos, factos seguidos pelas lutas liberais e pela total confusão politica do país, ocasionam o quase total desaparecimento das actividades de investigação em astronomia, que só vão renascer na segunda metade do século XIX, depois duma certa actividade em Coimbra, com a fundação do Real Observatório. Apresentado o projecto de lei para a sua construção em Janeiro de 1857, a primeira observação será efectuada em Junho de 1867, mantendo-se em actividade regular até aos dias de hoje. Intimamente ligado durante os seus primeiros anos de existência ao observatório russo de Polkova, o seu prestígio foi internacionalmente reconhecido, sendo as observações nele efectuadas consideradas como das melhores da época.

Entrada do Observatório Astronómico de Lisboa, Tapada da Ajuda