O CO atmosférico tem aumentado rapidamente desde o seu nível pré-industrial de cerca de 280 partes-por-milhão (ppm) até quase 360 ppm nos dias de hoje. Os pontos no gráfico são obtidos a partir de bolhas de ar retidas nos gelos antárticos e desde 1958 foram medidos directamente da atmosfera no Hawai. Note-se como antes do início da era industrial os valores oscilavam apenas alguns pontos percentuais e que desde então dispararam, crescendo vertiginosamente.