Astrónomos europeus, usando o satélite de infravermelhos (ISO), mediram pela primeira vez qual a quantidade de água existente em regiões frias da nossa galáxia. Este estudo reveste-se de particular importância, dado que estas regiões são locais de formação de estrelas semelhantes ao Sol. As medições efectuadas mostram que a quantidade de água é muito superior ao esperado. Na realidade, a molécula de água é a terceira mais abundante nestas regiões.
Estes dados permitem saber qual a percentagem das abundâncias da água no estado gasoso e sólido, presente nestas nuvens frias, cuja temperatura média é de -263 graus C. Torna-se assim possível fazer uma estimativa da percentagem de água presente em futuros sistemas planetários, atmosferas planetárias e em corpos sólidos como cometas.
A figura exemplifica o mecanismo de formação de água. Átomos de oxigénio chocam com átomos de hidrogénio formando moléculas de água. Cortesia ESA.Para detectar a água os investigadores recorreram ao facto de a luz, quando atravessa água, ser parcialmente absorvida em comprimentos de onda específicos que correspondem únicamente à água. A absorção de luz nestes comprimentos de onda é a assinatura da presença de água.
Esta técnica permitiu detectar água no estado sólido e gasoso nestas nuvens frias. De acordo com os dados, uma nuvem fria com uma massa de 1000 massas solares contém o equivalente a 100 massas de Júpiter em água.
A equipa também descobriu qual a percentagem relativa entre água no estado sólido e gasoso. A percentagem de água na forma de gelo é de 99 enquanto que o valor para água no estado gasoso é de apenas 1. Mais uma vez, estes valores permitiram obter um melhor entendimento no papel desempenhado pela água na formação de planetas e de cometas.
Explosões solares
No dia 2 de Abril ocorreu uma explosão solar bastante violenta. Esta explosão foi ligeiramente mais violenta que a ocorrida a 6 de Março de 1989, a qual originou a destruição de algumas das linhas de transporte eléctrico no Canadá. Apesar de ter sido mais violenta, esta explosão não atingiu o planeta Terra, pois tomou uma direcção diferente da da Terra.
Imagem do Sol obtida pela sonda SOHO onde é visível a forte actividade solar. A seta indica a região onde ocorreu a maior explosão solar. Cortesia ESA.A deflagração ocorreu na região designada por 9393, a qual incluiu um gigantesco grupo de manchas solares que perfaziam uma área equivalente a 13 vezes a área da superfície terrestre. Esta região produziu uma série de explosões solares e ejecções de matéria coronal, que acabaram por produzir, num dos casos, uma violenta tempestade geomagnética, que durou cerca de 24 horas. Esta tempestade gerou uma grande quantidade de auroras boreais algumas das quais foram visíveis em países como o México.
A consequência destas ejecções de matéria e explosões podia ter sido mais nefasta se a região 9393 estivesse alinhada com o planeta Terra.
PM
