A fonte de Raios-X RX J0806.3+1527 foi detectada, como uma fonte de brilho variável, pelo satélite ROSAT em 1994. Desde então que esta fonte tem sido um perfeito enigma para os astrónomos.
Dados obtidos ao longo destes últimos oito anos com o telescópio GALILEO, e agora com o VLT KUEYEN do ESO (European Southern Observatory), permitiram revelar a natureza desta fonte de radiação X.
Uma equipa internacional de astrónomos descobriu que esta fonte é, na realidade, um sistema binário constituído por duas anãs brancas. Anãs brancas são o resultado final da evolução de estrelas de massas semelhantes ao Sol, que após a extinção da fornalha nuclear e perda das camadas exteriores, resultam num núcleo degenerado de electrões com dimensões idênticas às da Terra.
O estudo do sistema permitiu estabelecer, com grande grau de confiança, que estes dois corpos possuem um período de apenas 5 minutos e 35 segundos. Este é o menor período de rotação observado num sistema binário.
Estes resultados foram muito difíceis de se obter devido ao fraco brilho desta fonte. Este sistema é um milhão de vezes menos brilhante do que a estrela mais fraca visível a olho nu. Em termos de magnitudes, este objecto tem uma magnitude, no visível, de 21.1.
Fig.1 Nesta figura é possível observar duas imagens do campo da fonte RX J0806.3+1527 nos filtros U e R. A fonte está assinalada por um círculo. Das duas imagens é, também, possível verificar que a fonte no filtro U é mais intensa, uma indição da sua elevada temperatura. Cortesia ESO.As duas anãs brancas encontram-se separadas por apenas 80000 Km, ou seja, um quinto da distância Terra-Lua. Um período de rotação pequeno implica uma grande velocidade de rotação, o que neste caso específico, significa 1000 Km por segundo.Descobriu-se, também, que a anã branca de menor massa, tal como no caso da Lua em relação à Terra, aponta sempre a mesma face para a outra anã branca.
O estudo do espectro da fonte, obtido com o telescópio de 8.2 m VLT ANTU, permitiu determinar que a composição química, à superfície, é essencialmente hélio (He). Este dado é muito relevante para a compreensão do tipo de objecto em estudo, dado que, nas estrelas normais, o elemento mais abundante é o hidrogénio (H).
Fig.2 Esta figura mostra o espectro da fonte RX J0806.3+1527, obtido pelo instrumento FORS1 do telescópio VLT ANTU. É facilmente reconhecível a grande quantidade de riscas de emissão produzidas por hélio ionizado (He II), bem como, outras riscas de carbono (C III) e nitrogénio (N III). Cortesia ESO.As teorias actuais preveêm que, se duas anãs brancas se encontram suficientemente próximas, a de maior massa, devido à sua maior força de atração gravítica, "aspire" o gás que se encontra à superfície da de menor massa. Por sua vez, este gás vai embater a grande velocidade na superfície na de maior massa produzindo um "hot spot", ou seja, uma região quente com temperaturas da ordem dos 250000 graus da qual é emitida radiação X.
Este sistema, para além de trazer novos dados, quer sobre a dinâmica dos sistemas binários, quer sobre a sua composição química, vai permitir, no futuro, estudar a produção e propagação de ondas gravitacionais neste sistema testando, uma vez mais, a Teoria da Relatividade Geral.
Cometa visível a olho nu.
Descoberto no mês de Fevereiro, o cometa Ikeya-Zhang poderá ser observado a olho nu até ao final do mês de Abril. A partir dessa altura deixará de ser possível observá-lo sem o recurso um instrumento óptico.
O seu ponto de maior proximidade com o Sol, o periélio, correspondente a 76 milhões de quilómetros, ocorreu no dia 18 de Março, enquanto que o ponto de maior proximidade com o planeta Terra, perigeu, ocorreu no dia 28. Para observar o cometa, olhe na direcção oeste pouco depois do pôr do Sol. O cometa encontra-se baixo no horizonte, pelo que a sua observação não será muito fácil.
Segundo alguns especialistas, este cometa parecia ser o mesmo que surgiu em 1532. No entanto, novos cálculos efectuados no Smithsonian Astrophysical Observatory sugerem que este deve ser o cometa que apareceu nos céus mais tarde, em 1661.
PM
