Os Nomes das Estrelas
(Palestra do Mês)

Um estranho encanto e mistério envolve os nomes das estrelas: Vindemiatrix, Polux, Procyon, Canopus, Albireo, Mizar... Como apareceram? Que significam?

Pegando ao acaso numa publicação astronómica actual, encontramos, para designar estrelas, expressões tão variadas como, Sirius, 61 Cyg, RR Dor, SAO 2600, Goombridge 1800, PSR 1257+12b... Elas reflectem a sucessiva complexidade da denominação estelar; é evidente que, com os milhões de estrelas que os telescópios modernos nos revelam, terá de haver um critério de identificação totalmente diferente do dos primitivos astrónomos.

Virgílio (séc. I a.C.), diz que sem dúvida foram os marinheiros que, pela 1$$a vez, sentiram a necessidade de distinguir as estrelas "Então o timoneiro conta as estrelas e dá-lhes nomes: estas são as Pleiades, estas as Hyades, aquelas a Ursa, a brilhante filha do Liacon" (Geórgicas). Mas, sem dúvida, variados foram os contributos. Os agricultores, marinheiros e sacerdotes da Babilónia, Egipto e Grécia, muito antes do nascimento de uma verdadeira astronomia, nomearam os pontos luminosos mais evidentes que, de noite, enxameavam a abóbada celeste.

Esses nomes, mais ainda que os das constelações, revelam-nos as èpocas e as culturas passadas de que eles são testemunhas e reflectem o fluir da astronomia ao longo da História. Assim, aparecem-nos nomes clássicos, árabes ptolomaicos, árabes tradicionais, e alguns, se bem que poucos, actuais. Para citar apenas alguns exemplos:

• [(i)] Antares (o rival de Marte), Arcturus (o guardião da Ursa), Capela (a cabrinha), Castor (um dos gémeos, filho de Júpiter e de Leda) - são nomes gregos, que já aparecem no Catálogo de Ptolomeu (cerca de 130 anos d.C.). Pertencem ao grupo dos clássicos. Muitos deles aparecem mencionados na Bíblia e, Homero, Hesíodo, Tales, Eudóxio, Hiparco, bem como outros autores antigos, citam-nos. Estão ligados à mitologia grega e romana.
• [(ii)] Achernar (o fim do rio), Deneb (a cauda), Rigel (o pé), mais não são que a tradução literal da descrição das estrelas na constelação respectiva, tal como Ptolomeu fez no seu catálogo de estrelas, incluido na sua obra, a Syntasis mathemati-ca, que foi traduzida para o árabe no séc. IX, ficando conhecida para sempre com o nome de Almagesto.
• [(iii)] Algol (o demónio) e Kochab (a estrela do norte), são nomes próprios árabes que lembram a hegemonia da astronomia islâmica durante todo o período da Idade Média.
• [(iv)] Mais recentes são: Mira (a maravilhosa), nome dado por Hevelius à variável omega Ceti; Piazzi, no seu Catálogo (1814), dá às estrelas alpha e beta do Delfim os nomes de Sualocin e Rotanev, inversão do nome do seu amigo napolitano Nicolaus Venator.
• [(v)] para se guiarem no mar, os nossos navegadores precisaram "lá no novo hemisfério" de novas estrelas; nomes, bem pouco românticos aliás, foram por isso atribuidos a certas estrelas austrais. Acrux, a alpha do Cruzeiro do Sul e Atria, a alpha do Triângulo Austral são disso exemplo; para a navegação espacial, aquando da preparação das missões Apolo, surgiram também: Dnoces (iota UMa), Navi (gama Cas) e Regor (gama Vel), inversão dos nomes próprios dos astronautas Second E. White, Ivan Grissom e Roger Chaffee, mortos em 1967.
• [(vi)] Hoje, apenas uma ou outra estrela, por alguma singularidade que manifeste, recebe nome próprio: por exp, a Próxima ( alpha Centauri), a estrela conhecida mais próxima de nós e a estrela de Barnard, a 1$$a estrela a suspeitar-se ter planetas.

Dra. Alfredina do Campo