A espectacular morte de uma estrela de grande massa, numa explosão de supernova, origina estruturas que testemunham a riqueza de um tal evento. Esta imagem, obtida com o telescópio espacial Hubble, mostra um remanescente de supernova (com o elucidativo nome de LMC N 49...) na Grande Nuvem de Magalhães, a "pequena" galáxia irregular companheira da Via-Láctea visível a olho nu a partir do hemisfério sul. Os filamentos contêm o material que, há alguns milhares de anos, formava uma estrela maior que o Sol. Os elementos químicos que aí foram criados (oxigénio e carbono, por exemplo) estão agora espalhados pelo espaço interestelar, enriquecendo as futuras gerações de estrelas que se formarem nesta região. O Sol, os planetas e nós próprios nascemos numa região enriquecida com elementos criados em gerações anteriores de estrelas.

Imagem cortesia da NASA e The Hubble Heritage Team (STScI/AURA).