Neste número em que os planeta-extrasolares estão em destaque, propomos ao leitor um ciber-roteiro que nos traz de volta às origens: o nosso Sistema Solar, onde tanto ainda há a explorar!
  Sugerimos que comece por uma panorâmica geral, o que encontra no sítio Nine Planets (http://seds.lpl.arizona.edu/nineplanets/nineplanets/nineplanets.html). Não que o seu conteúdo seja breve e meramente introdutório - a informação, muito abrangente, distribui-se por mais de 100 páginas, onde não são esquecidos nem mesmo os mais pequenos satélites dos planetas gigantes como Júpiter e Saturno, que os possuem em abundância. É precisamente esta riqueza de informação, essencialmente científica e também histórica e mitológica, exposta numa linguagem clara (em inglês, note-se!) e apoiada por imagens e em alguns casos por pequenos filmes, a par de uma exaustiva bateria de ligações para outros sítios e páginas relacionados, que faz deste sítio um excelente ponto de partida. Para o cibernauta mais apressado, está previamente estabelecida uma "express tour" (percurso expresso) que o conduz a uma selecção dos conteúdos mais relevantes. Para uma leitura mais requintada e inspiradora, as páginas relativas aos planetas (excepto as que se referem à Terra e a Plutão) são acompanhadas por excertos da belíssima sinfonia Os Planetas, composta por Gustav Holst entre 1914 e 1916.
  Se realmente se interessa pelo Sistema Solar presumimos que só o sítio anterior e as suas inúmeras ligações já darão azo a longas navegações. De qualquer modo, queremos ainda chamar-lhe a atenção para alguns sítios e páginas associados à NASA (Agência Espacial Norte-Americana), ao ESO (Observatório Europeu do Sul) e à ESA (Agência Espacial Europeia). Os sítios destas duas últimas instituições constituíram, respectivamente, o tema desta secção nas edições de Maio e Junho de 2003, pelo que faremos apenas breves referências a algumas páginas relativas ao Sistema Solar.
  Comecemos pela NASA (www.nasa.gov) e concretamente pelo sítio Solar System Exploration (http://sse.jpl.nasa.gov/index.cfm). Como o título indica, é inteiramente dedicado à exploração do Sistema Solar. Para além das mais recentes notícias neste domínio, apresenta uma série de secções de grande interesse, das quais, tendo em consideração que muitos dos nossos leitores são professores, destacamos a secção educativa intitulada Solar System Education (http://sse.jpl.nasa.gov/education/education.cfm). São aí disponilizados recursos didácticos diversos, em língua inglesa e concebidos tendo em vista o seu emprego no sistema educativo americano, mas que poderão sempre constitituir uma fonte de inspiração e de ideias para actividades educativas em torno da temática do Sistema Solar. Merece especial destaque um livro de recursos inteiramente dedicado ao planeta Marte, disponível em formato pdf em: http://mars.jpl.nasa.gov/classroom/pdfs/MSIP-MarsActivities.pdf. Ainda navegando em sítios relacionados com a Agência Espacial Norte-Americana, há pelo menos mais dois a não perder. O primeiro intitula-se Solar System Simulator (http://space.jpl.nasa.gov/) e permite simular o aspecto de um corpo do Sistema Solar (planeta ou satélite) tal como seria visto a partir de outro corpo do mesmo sistema ou a partir de uma de várias sondas espaciais colocadas "à disposição" do visitante. Se quer saber como veria a Terra se daqui a dois dias estivesse na Lua, use este simulador. Também pode, por exemplo, antever o aspecto de Júpiter tal como será observado por um colono de Marte num qualquer dia de 2050... As possibilidades são muitas, e o simulador aceita datas de 1600 a 2399. O segundo sítio que consideramos imperdível intitula-se Solar System Experience http://www.jpl.nasa.gov/solar-system-experience/download.html) e dá acesso a quatro ficheiros descarregáveis, três dos quais são animações relativas, respectivamente, às sondas Voyager, à sonda Cassini e a um conjunto de veículos robóticos empregues na exploração de Marte. O quarto ficheiro consiste numa interessante actividade interactiva em que o utilizador é convidado a empreender uma missão científica, de modo a procurar detectar água líquida e sinais de vida neste satélite de Júpiter, para o que terá de montar, equipar e lançar um engenho espacial virtual.
  Mudemos de rumo para páginas europeias. O novo ano será seguramente marcado, no que aos fenómenos astronómicos se refere, pelo trânsito de Vénus (passagem de Vénus em frente ao Sol) que terá lugar no dia 8 de Junho e que será visível em Portugal. O ESO (www.eso.org) lança um programa de observação do fenómeno convidando à participação de professores, estudantes, astrónomos amadores ou outros cidadãos interessados. Para saber como participar, ou simplesmente para ficar a saber mais sobre o fenómeno, visite as páginas do ESO relativas ao tema em http://www.eso.org/outreach/eduoff/vt-2004.
  Por último, no sítio da ESA (www.esa.int) destacamos as páginas relativas à missão Mars Express (http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/index.html). Brevemente, se tudo correr bem, a sonda principal largará, sobre a superfície de Marte, o módulo Beagle2, com o qual se procederá a análises geoquímicas e atmosféricas e à procura de sinais de vida no planeta vermelho. Para além de informação actualizada sobre a missão, haverá outros recursos como vídeos e animações, inclusivamente em português. Igualmente a não perder!