O Papel do OAL na promoção da cultura científica

Como instituição científica que cultiva a Astronomia, que mantém e transmite a Hora Legal, e ainda mais dotado de um rico património histórico (arquitectónico, instrumental, bibliográfico e documental), o OAL encerra um grande potencial de promoção da cultura científica, que se pode traduzir na transmissão, para um público alargado, de uma ideia de Ciência que não só se concretiza nos seus saberes, técnicas e utensílios específicos, como também realça a sua importância na vida quotidiana e a sua relevância na construção de formas de ver o mundo.

Ao longo destes dez anos em que o boletim O Observatório tem sido editado, o OAL multiplicou as suas iniciativas de divulgação e promoção da Ciência, concretizando um grande número de acções de reconhecida qualidade, quase sempre em confronto directo com severas limitações materiais e humanas que nestas páginas foram oportunamente assinaladas. Este boletim é, ele próprio, um excelente exemplo dessa firme intenção de levar a Ciência para fora do perímetro dos gabinetes e dos laboratórios. Concebido especialmente para dar a conhecer as últimas notícias do Universo ao público estudantil e docente, através de artigos redigidos em linguagem clara e acessível por astrónomos profissionais e colaboradores qualificados, foi distribuído por escolas básicas e secundárias de todo o país, oferecendo a alunos e professores um valioso recurso didáctico adicional, que também se encontra disponível on-line (integralmente) em http://www.oal.ul.pt/oobservatorio/index.html. No mesmo ano em que nasceu O Observatório, tiveram início as palestras públicas mensais do OAL, que prosseguem após um breve interregno. Pela magnífica Sala Central do OAL têm passado, e continuarão a passar, especialistas das mais variadas áreas da Astronomia, bem como investigadores de áreas afins como a engenharia geográfica, a física nuclear ou a história das ciências, sem esquecer os astrónomos amadores de grande experiência. Como sempre se tem feito, quando as condições atmosféricas o permitem, a seguir a uma estimulante e motivadora interacção entre público e orador passa-se à observação dos corpos celestes através de telescópios montados para o efeito. Elementos e colaboradores do OAL têm efectuado numerosas deslocações a escolas básicas e secundárias, para proferir palestras que geralmente terminam com uma entusiástica interacção com o público estudantil, e para ajudar alunos, professores, pais e outros membros da comunidade educativa iniciarem-se no mundo maravilhoso das observações astronómicas com telescópios. Sempre com uma atenção especial para com os estudantes e o despertar de vocações científicas, em 2003 e 2004 o OAL realizou o concurso "O Astro-Cosmos na Escola", que se pretende retomar num futuro próximo. Estudantes de todo o país submeteram trabalhos que, na sua generalidade, se pautaram por elevada qualidade. Premiados os melhores trabalhos com telescópios, livros e bolsas de estudo na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL), alguns dos participantes distinguidos prosseguem aí os estudos que os irão conduzir a carreiras científicas que se adivinham brilhantes. O OAL recebe anualmente, nas suas instalações históricas, entre 1300 e 1500 visitantes que assim têm a oportunidade para conhecer de perto um espaço arquitectónico e um acervo de instrumentos científicos que mostram o que era, materialmente, a Astronomia de grande precisão do séc. XIX, e que porventura nenhum outro espaço museológico do mundo representa tão bem. Quando se têm proporcionado fenómenos astronómicos de especial interesse e visibilidade, como os eclipses solares de Agosto de 1999 e Outubro de 2005, a oposição de Marte de 2003 ou o trânsito de Vénus de Junho de 2004, o OAL tem oferecido ao público não só todo um aparato de instrumentos apropriados à observação desses fenómenos mas também a proximidade com os seus cientistas e colaboradores, prontos a prestarem todos os esclarecimentos necessários. Em alguns casos foram também transmitidas imagens desses fenómenos pela Internet. Na mesma linha de exploração desta poderosíssima ferramenta de comunicação global, o OAL mantém as "Astronovas", um serviço gratuito de distribuição de notícias de Astronomia por e-mail, bem como o "Consultório Científico" on-line, que permite a qualquer cibernauta que aceda ao site do OAL (www.oal.ul.pt) colocar as suas dúvidas sobre assuntos astronómicos, que serão reencaminhadas para especialistas das áreas respectivas. A todas estas actividades acresce ainda a realização de cursos de iniciação à Astronomia para o público não especializado e a participação nas campanhas "Astronomia no Verão", promovidas pela Agência Ciência Viva.

O OAL continuará seguramente a desempenhar este importantíssimo papel na promoção da cultura científica, esperemos que com meios e em condições que permitam não somente manter, mas sobretudo ampliar este já vasto leque de actividades.