Trânsito de Vénus 2004
Para todos aqueles que anseiam por emoções fortes, e para os quais nem Rock in Rio-Lisboa nem Euro 2004 garantem satisfação, o dia 8 de Junho aparece como promissor. É que o planeta Vénus vai passar lentamente em frente ao Sol durante a manhã desse dia, um fenómeno raro e único para uma geração. O último ocorreu há 122 anos (em 1882), não havendo por isso testemunhas vivas desse acontecimento. O próximo será em 2012, mas não será visível na Europa, pois ocorre de noite (em Portugal). Para quem perder o evento no dia 8 de Junho, a próxima oportunidade será em 2117...
As órbitas que os planetas descrevem em torno do Sol, ou que as luas descrevem em torno dos seus respectivos planetas, resultam muitas vezes num alinhamento entre vários corpos. Existe então a possibilidade de um observador visualizar um "trânsito". O trânsito mais conhecido é um eclipse do Sol. Nessa ocasião a Lua passa entre a Terra e a nossa estrela. Como os dois corpos têm aproximadamente o mesmo diâmetro aparente, a Lua pode cobrir completamente o disco solar, ocorrendo um eclipse total do Sol. Por vezes, o alinhamento dá-se com a Lua relativamente mais afastada da Terra, e produz-se um eclipse anular.
A passagem de Vénus diante do disco solar marcará a manhã do dia 8 de Junho. Saiba tudo sobre o Trânsito de Vénus através deste boletim e das páginas oficiais em português do projecto Europeu VT-2004 (http://www.oal.ul.pt/vt2004). |
No dia 8 de Junho acontece um trânsito particularmente raro: o Sol, Vénus e a Terra estarão tão perfeitamente alinhados que o planeta Vénus passará diante do disco solar, para observadores na Europa. Vénus será visível como um pequeno ponto negro a travessar o disco solar durante toda a manhã, podendo mesmo ser observado sem o auxílio de aparelhos ópticos. Uma ressalva importante: a visualização do evento requer a observação do Sol, o que é particularmente perigoso para a vista humana. É absolutamente necessária a utilização de filtros solares de protecção nos olhos, como os óculos usados para a observação dos eclipses solares disponibilizados pela Direcção Geral de Saúde. Ao reduzirem o brilho solar adequadamente e ao bloquearem os ultra-violetas e infravermelhos, os óculos vão permitir observar em segurança um disco solar luminoso bem definido, evitando lesões graves e permanentes na visão humana - veja o artigo "Trânsito de Vénus Seguro", neste boletim, para mais indicações sobre como observar este evento sem perigo para a sua preciosa visão.
O trânsito de Vénus é particularmente raro: tal alinhamento entre Sol, Vénus e Terra ocorre apenas 4 vezes em cada 243 anos, geralmente em pares mediados por cerca de 8 anos. Após o dia 8 de Junho, poderá observar outro trânsito semelhante em 2012, mas para isso terá de viajar até à América do Sul. De Portugal mesmo, só teremos outro trânsito do nosso planeta vizinho em 2117 - aproveite pois esta oportunidade única.
A importância deste evento, para além da sua raridade, está relacionada também com a sua importância científica. A partir do século XVIII, os astrónomos, por sugestão de Halley, utilizaram o Trânsito de Vénus para determinar a distância entre a Terra e o Sol (denominada Unidade Astronómica), através da medição dos instantes de entrada e saída do planeta no disco solar (os chamados contactos), mediante técnicas de paralaxe e cálculos matemáticos. Outras técnicas mais precisas foram entretanto desenvolvidas para determinar o valor da Unidade Astronómica (a detecção de sinais de rádio emitidos por sondas espaciais nas imediações de Vénus, por exemplo), pelo que a medição de trânsitos planetários não é hoje tão importante cientificamente.
Contudo, é ainda uma excelente ocasião para levar a ciência às escolas e a todos os interessados. A Comissão Europeia propõe mesmo que diversos países da Europa contribuam para uma medição precisa da Unidade Astronómica e o papel de Portugal, no extremo Oeste deste continente, assume particular relevância. O Projecto VT-2004, liderado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) e cujo Nodo Nacional Português é formado pelo Observatório Astronómico de Lisboa e a ASTRO - Associação Portuguesa para o Ensino da Astronomia, criou uma rede de observação astronómica a nível europeu. Escolas, Universidades, astrónomos amadores e público em geral, podem colaborar neste evento, contribuindo com as medições que efectuarem durante o evento, efectuadas de acordo com as indicações fornecidas neste boletim.
A página oficial em português do Projecto Europeu VT-2004 (apoiado pela Comissão Europeia) encontra-se em http://www.oal.ul.pt/vt2004, onde poderá aceder a um dossier extenso sobre este trânsito.
Aproveite pois o descanso entre o Rock in Rio-Lisboa e o Euro2004 para observar este acontecimento único. Cumpra sempre as regras de segurança e maravilhe-se com um acontecimento verdadeiramente à escala inter-planetária...