A Astronomia na Internet

A Agência Espacial Europeia

  O portal da ESA (Agência Espacial Europeia; endereço: www.esa.int) abre caminho para um vastíssimo leque de conteúdos, pelo que o que se segue não é mais do que um conjunto de breves referências às principais categorias e ligações e a alguns conteúdos e funcionalidades que consideramos revestirem-se de especial interesse.
  A secção National News ocupa uma parte significativa da página principal (v. endereço acima) e contém uma série de notícias recentes no âmbito da exploração espacial e temas afins. Carregando na bandeira portuguesa, no topo desta secção, obtém-se uma listagem de notícias e artigos em português, bem como um conjunto de ligações para páginas de entidades nacionais relacionadas com as ciências e tecnologias espaciais (o endereço desta página é www.esa.int/export/esaCP/Portugal.html). Para quem pretenda conhecer melhor a ESA, uma visita às páginas da secção About ESA será certamente esclarecedora.

A secção ESA Programmes congrega um vasto conjunto de informações relativas aos projectos e missões da organização. Está subdividida em seis tópicos, que, seguidamente, descrevemos de forma sumária. Earth Observation reúne artigos e ligações referentes à utilização de satélites para a monitorização do nosso planeta. Em Human Space Flight encontra-se vasta informação sobre os astronautas europeus e a permanência de seres humanos no espaço, merecendo destaque as páginas relativas à Estação Espacial Internacional, cujas ligações estão bem assinaladas. Launchers contempla as várias gerações de foguetões Ariane e os novos veículos afins em desenvolvimento. Navigation and Telecom abrange diversos conteúdos sobre a utilização dos satélites na navegação, telecomunicações e outros domínios, como a medicina. Space Science foca as missões científicas da ESA (uma listagem completa destas missões, com ligações para as suas páginas respectivas, pode ser consultada directamente utilizando o endereço http://sci.esa.int/home/ourmissions/index.cfm). Finalmente, Technology reúne vários conteúdos relativos às tecnologias espaciais; sugere-se uma visita à página do Technology Transfer Programme (http://www.esa.int/ttp), relativa à aplicação, em domínios diversos, de tecnologias inicialmente desenvolvidas no âmbito da exploração do espaço.A quem ainda duvide da pertinência e utilidade dos empreendimentos espaciais, recomenda-se especialmente uma visita às secções Improving Daily Life e Benefits for Europe, onde são abordados os benefícios decorrentes da exploração espacial (as respectivas ligações encontram-se no topo da página principal).

  Entusiastas da exploração espacial, que gostem de acompanhar os acontecimentos a par e passo, encontrarão funcionalidades particularmente interessantes na secção Space Live, onde é possível, por exemplo, obter dados para localizar visualmente a Estação Espacial Internacional no céu nocturno, ver imagens recentes do Sol obtidas com a sonda Soho, ou verificar os níveis de ozono sobre as diversas regiões do planeta. Para quem pretenda receber regularmente notícias por e-mail, há várias mailing-lists disponíveis (v. rubrica Subscribe, na secção Services). Quem procura imagens e vídeos encontrará abundantes recursos deste tipo em Multimedia Gallery.
  Recomenda-se, especialmente aos professores e estudantes do ensino básico e secundário, uma visita à secção ESA Education & Outreach (http://www.esa.int/export/esaMI/Education). A ESA tem dinamizado programas dirigidos a estudantes destes níveis de ensino (o nível universitário também é contem-plado) que já permitiram a muitos jovens (inclusivamente portu-gueses) conceber experiências científicas que posteriormente vieram a ser realizadas na Estação Espacial Internacional e em voos parabólicos que permitem reproduzir, por alguns instantes, condições de ausência de gravidade. Estão disponíveis, on-line, vários recursos didácticos, cobrindo áreas como a meteorologia e medição de distâncias no Universo, e até mesmo um jogo intitulado Space Game, que poderá certamente tornar mais divertidas as aprendizagens no âmbito das ciências do espaço. Infelizmente, a língua portuguesa está aqui praticamente ausente, mas os professores que se disponibilizarem para um esforço adicional de tradução e adaptação poderão colher bons frutos - e há sempre a possibilidade de utilizar estes materiais no sentido de promover a aprendizagem de línguas estrangeiras, nomeadamente o inglês e o francês.
  Decididamente, navegar no sítio da ESA é preciso!

Pedro Raposo
OAL