Investigador do CAAUL integra expedição científica

Investigador do CAAUL integra expedição científica

No dia 5-6 de Junho de 2012 ocorrerá o trânsito de Vénus, um fenómeno raro e que só se repetirá em 11 de Dezembro de 2117. Várias equipas de astrónomos de todo o mundo estão a mobilizar-se para realizarem observações deste evento de grande importância científica. Numa destas equipas está Pedro Machado, investigador  do Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa.
O trânsito de um planeta consiste na passagem deste na frente do Sol, tal como visto por um observador na Terra. Os trânsitos de Vénus ocorrem em pares de ocasiões separadas de oito anos, seguidas de um intervalo de mais de um século. Algumas das anteriores ocorrências foram em 1761, 1769, 1874, 1882, sendo que a mais recente teve lugar em 8 de Junho de 2004.
Esta será a última ocasião do século, e a da vasta maioria dos seres humanos vivos actualmente, em que se poderá observar a passagem de Vénus em frente do Sol, um fenómeno raro e rico em informações sobre a atmosfera deste planeta “gémeo” da Terra. Infelizmente este evento não será visível a partir de Portugal.
Os astrónomos do mundo inteiro estão a mobilizar-se para fazer observações científicas a partir da Ásia, do Pacífico e da América. Entre eles, conta-se Pedro Machado, investigador do Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa/Observatório Astronómico de Lisboa – Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (CAAUL/OAL-FCUL), que se deslocará a Udaipur, na Índia, no âmbito desta campanha Internacional. O CAAUL contribui assim para esta expedição de características únicas, na senda de ilustres predecessores como é o caso de James Cook, Cassini deThury (sec XVIII) e Janssen (sec XIX), cujas observações foram fundamentais para a determinação rigorosa de distâncias no seio do Sistema Solar e na medição de distâncias a estrelas próximas.
A expedição científica é composta por 9 grupos autónomos que irão realizar observações em regiões tão remotas como a Mongólia, Cazaquistão, Ilhas Marquezas, Índia, Austrália, Japão, Hawaii e a Costa Oeste dos Estados Unidos da América. Estas observações, realizadas com telescópios móveis, serão coordenadas com observações efectuadas a partir de 5 observatórios solares terrestres e de 6 observatórios espaciais. Entre eles é de citar a sonda espacial da ESA Venus Express e o Telescópio Espacial Hubble, que irá observar o fenómeno indirectamente a partir da luz reflectida na superfície lunar que assim funcionará como um espelho gigante.
Na origem desta mobilização mundial está a ideia de se estudar o trânsito de Vénus como se fosse um planeta extra-solar. Os métodos que se pretendem implementar nesta expedição visam estudar a radiação solar difractada de forma diferencial pela atmosfera, que gera uma auréola de luz em torno do disco planetário, que permitirá o estudo aprofundado dos constituíntes e da estratificação dessa atmosfera. Acredita-se que os resultados científicos destas observações possam auxiliar no estudo das atmosferas dos planetas extra-solares permitindo inferir se estes terão condições favoráveis à vida como a conhecemos.
Para estas observações, que visam preparar ferramentas para o estudo de outros mundos distantes, longínquos e talvez habitáveis, foi concebido e desenvolvido um instrumento original adaptado às características únicas desta observação. Cada grupo transportará um dos nove instrumentos irmãos, sendo que um destes já se encontra no Observatório Astronómico de Lisboa.
De cada vez que estes fenómenos ocorreram, lançaram-se campanhas científicas internacionais e expedições marítimas de grande envergadura de forma a realizarem-se observações. Desta vez, a aventura científica em 2012 terá um cariz científico aprofundado  em relação ao estudo da atmosfera e Portugal fará parte dela.
Embora o trânsito de Vénus não seja visível em Portugal, no dia 5-6 de Junho o OAL e CAAUL terão disponíveis nas suas páginas de internet ligações para a video-difusão em directo do evento, realizada por estas equipas de astrónomos.
No dia 8 de Junho, o OAL/CAAUL realizará uma actividade dedicada ao trânsito de Vénus, com um ciclo de palestras proferidas por investigadores do CAAUL e onde Pedro Machado estará presente para revelar os resultados das observações realizadas na Índia. Serão realizadas também observações do céu nocturno com telescópios.

EM: 2012-05-24