Asteroide descoberto no sábado (02/06/2018) desintegra-se horas depois na África Austral

Um asteroide com um diâmetro estimado de 2 metros foi detetado pelo Catalina Sky Survey na manhã de sábado, 2 de junho, em rota de colisão com a Terra aparecendo em diferentes posições numa sequência de imagens. Quando foi detetado estava a uma distância semelhante à da Lua, mas movia-se a grande velocidade (entrou na atmosfera da Terra com uma velocidade de cerca de 60 000 Km/h), chegando à Terra em 8 horas.

Créditos: NASA/JPL-Caltech/CSS-Univ. of Arizona

Nesse intervalo de tempo os peritos seguiram o procedimento definido, que consiste em enviar os dados para o Minor Planet Center, em Cambridge, Massachusetts, e para o centro CNEOS no JPL, laboratório da NASA em Pasadena, Califórnia. São também enviados alertas enviados para a comunidade de observadores de asteroides para obter mais observações. Com base nos dados, esses centros calculam as trajetórias previstas. Neste caso, os cálculos indicaram grande probabilidade de um impacto na Terra. No entanto, uma vez que o asteroide era muito pequeno e, portanto, inofensivo, não foram emitidos alertas mais abrangentes pela NASA, como previsto no protocolo para asteroides maiores.

O asteroide entrou na atmosfera da Terra por volta das 16:44 UTC e veio a desintegrar-se vários quilómetros acima da superfície no Botswana, criando uma bola de fogo brilhante ( denominado por “fireball” ou “bólide”) que iluminou o céu noturno (18:44 hora local). O evento foi testemunhado por vários observadores. Um registo de vídeo está disponível aqui:  https://www.youtube.com/watch?v=rnBvSNYy-EY